Miten ilmapallot keksittiin?

Toisella tai kolmannella vuosisadalla jKr. Kiinassa keksittiin varhaisimmat kuumailmapallolyhdyt, joita käytettiin sotilaallisten signaalien lähettämiseen.
Kuumailmapalloilla on pitkä historia Kiinassa, ja niitä kutsutaan taivaslyhdyiksi tai Kongming-lyhdyiksi. Kuuluisa tutkija Joseph Needham huomautti myös, että mongolit käyttivät lohikäärmeen muotoisia taivaslyhtyjä signaalien lähettämiseen Liegnitzin taistelun aikana vuonna 1241 jKr. Vasta vuonna 1783 ranskalaiset Montgolfier-veljekset vapauttivat Euroopan ensimmäisen kuumalla ilmalla täytetyn ilmapallon. Ranskalaiset Robertin veljekset lensivät ensimmäisinä taivaalle vedyllä täytetyllä ilmapallolla.
Oli talvi 1772. Montgolfier-veljekset Lyonissa Ranskassa istuivat takan edessä lämmittäen itseään, ja paksu savu ryntäsi uunin päälle. Kun veljeni katsoi, hänen mieleensä tuli yhtäkkiä mielenkiintoinen ajatus: Jos tekisin pussin ja laittaisin siihen savukkeita, eikö se saisi pussin lentämään? Niinpä kaksi veljeä löysivät silkkiä, ompelivat sen pussiin ja täyttivät sitten pussin savukkeilla. Laukku todella nousi - tämä oli aikaisin ilmapallo, joka ilmestyi ihmiskunnalle.
Myöhemmin, 10 vuoden kovan työn jälkeen, Montgolfier-veljekset lähettivät lopulta valtavan kuumailmapallon taivaalle vuonna 1783. Kun kuningas sai tietää, hän kutsui heidät erityisesti esiintymään Versaillesin palatsissa.